调速器是一种自动调节装置，用于减小某些机器非周期性速度波动的自动调节装置，它可以根据柴油机负荷的变化，自动增减喷油泵的供油量，使柴油机能够以稳定的转速运行。调速器已经在工业直流电机调速、工业传送带调速、灯光照明调解、计算机电源散热、直流电扇等、得到广泛应用，可使机器转速保持定值或接近设定值。
调速器按其工作原理的不同，可分为机械式， 气动式，液压式，机械气动复合式，机械液压复合式和电子式等多种形式。但目前应用较广的当属机械式调速器，其结构简单，工作可靠，性能良好。液压调速器在感应元件和油量调节机构之间加入一个液压放大元件，使感应元件的输出信号通过放大元件再传到油量调节机构上去，因此也叫间接作用式调速器。
调速器的原理就是当机组转速与设定值出现偏差时，可以做出相应的反应动作，同时又必须有一经常作用的恢复力使调速器回复初始状态，这样的调速器称静态稳定的调速器。但是静态稳定的调速器也可能在调节过程中出现动态不稳定性，当调节动作过度而出现反向调节时，实际调节动作会形成一个振荡过程。使振荡能很快衰减的调速器，称为动态稳定的调速器，否则是动态不稳定的调速器，后者不能保证机器正常工作。
